Розповсюдженим слідством порівняння з «вищестоящими» є те, що в главі 10 було названо відносної депривацией. Це почуття створюється, зокрема, телебаченням: ми усвідомлюємо, що в інших є щось таке, чого немає в нас. Чим більше люди дивляться телепередачі й телесеріали й порівнюють свій спосіб життя зі способом життя екранних персонажів, тим активніше ростуть їх власні матеріальні бажання (Schor, 1998).
Такі феномени, як адаптація до певного рівня й соціальне порівняння, мають наслідку, над якими не можна не задуматися: тільки для того, щоб підтримувати задоволеність, критерієм якої є матеріальні досягнення, потрібні постійно зростаючі фінансові «уливання». «Бідність, - говорив Платон, - укладається не в багатстві, що зменшилося, людини, а в його зрослій жадібності».
На щастя, адаптація допомагає нам пристосовуватися й до більше скромного рівня життя, коли ми вирішуємо спростити своє життя або коли змушені піти на це. Коли наш гаманець «худне», спочатку ми сприймаємо це болісно. Але зрештою пристосовуємося до нової реальності. Після того як в 1970-і рр. ціни на бензин різко підскочили, североамериканцы змогли набагато скоротити свою «потребу» у більших, що спалюють багато палива автомобілях.

Новозеландський психолог Ричард Камманн зрозумів це ще 20 років тому: «Об’єктивні обставини життя грають у теорії щастя пренебрежимо малу роль» (Kammann, 1983). Люди, що живуть там, де всі живуть у будинках загальною площею не більше 360 м2, швидше за все, не будуть більше щасливими, чим живучі там, де в усіх будинки загальною площею 180 м2. Це правда: обставини дійсно впливають на наш настрій, але цей вплив тимчасове, і нерідко відповіді людей на питання, чи щасливі вони, відображають саме цей короткостроковий вплив. Однак емоційний вплив таких значимих подій, як втрата роботи або розрив з коханою людиною, сходить на немає значно швидше, ніж багато хто думають (Gilbert et al., 1998). Радісні події - підвищення зарплати, перемога у великому змаганні, важливий іспит, зданий на «відмінно», - роблять нас щасливими; і це відчуття зберігається доти, поки ми не звикаємо до нього. Неприємні події - подружня сварка, невдача на роботі, соціальний конфлікт - засмучують нас, але рідко більш ніж на кілька днів.