Пропоновані варіанти відповідей. Розглянемо вражаючі наслідки пропонованих варіантів відповідей. Коли Йооп ван дер Плихт і його колеги запитали имеющих право голосу британців, яке кількість електроенергії вони хотіли б одержувати від атомних станцій (у відсотках від загальної кількості електроенергії, вироблюваного Великобританією), середній відповідь склала 41% (Plight, 1987). Коли ж вони запитували інших респондентів, яке кількість електроенергії вони хотіли б одержувати від електростанцій, що працюють: а) на ядерному паливі, б) на куті, в) на інших джерелах, лише 21% опитаних віддали перевагу атомним станціям.
Аналогічна ситуація виникла й тоді, коли Говард Шуман і Жаклин Скотт звернулися до американців з питанням: «Що ви вважаєте найважливішою проблемою сучасної Америки: енергетична криза, якість викладання в державних школах, легалізацію абортів або забруднення навколишнього середовища? Якщо ви вважаєте найважливішу яку-небудь іншу проблему, назвіть її» (Schuman & Scott, 1987). Більшість респондентів (32%) визнали основною проблемою якість викладання в державних школах. Коли ж іншим людям було задане питання: «Яку проблему ви вважаєте найважливішої для сучасної Америки?», лише 1% опитаних назвали школи. Так що помнете: форма питання може визначити відповідь.
{Центр вивчення суспільної думки Інституту соціальних досліджень при Університеті штату Мічиган має 60 постачених комп’ютерами кабін для індивідуальної роботи інтерв’юерів. Співробітники й відвідувачі Центра дають підписку про нерозголошення результатів інтерв’ю}
Формулювання питань. Відповіді можуть також залежати й від того, наскільки точно сформульовані питання. У ході проведення одного опитування з’ясувалося: тільки 23% американців уважають, що уряд витрачає занадто багато «рятуйте!». Одночасно 53% опитаних сказали, що уряд витрачає занадто багато на «соціальне забезпечення» (Time, 1994). Подібним чином більшість респондентів висловилася за скорочення «допомоги закордону» і за збільшення витрат на «боротьбу з голодом в інших країнах» (Simon, 1996). Навіть ледь уловимі зміни в тоні питання можуть вплинути (Knorsnick & Schuman, 1988; Schuman & Kalton, 1985). «Заборонити» що-небудь може означати те ж саме, що й «не дозволяти». Однак в 1940 р. за «заборону» в Америці антидемократичних мов висловилися 54% американців, а за те, щоб вони «не були дозволені», - 75%. Формулювання питань для проведення опитувань суспільної думки - досить тонка «матерія». Навіть тоді, коли люди говорять, що мають зовсім певну думку по тім або іншому приводі, тип питання і його формулювання можуть вплинути на їхні відповіді. Вплив, надаваний порядком пред’явлення питань й їхніх формулювань, а також варіантами пропонованих відповідей, дозволяє несумлінним політикам використати опитування суспільної думки для демонстрації суспільної підтримки своїх поглядів. Способи, якими користуються консультанти, радники й лікарі для того, щоб «підштовхнути» нас до певного вибору, теж здатні зробити подібне «дезорганізуюче» вплив на наші рішення. Тому не доводиться дивуватися тому, що в 1994 р. «м’ясне лобі» перешкоджало прийняттю нового закону США про маркування продуктів харчування, відповідно до якого на яловичому фарші, зокрема, випливало писати не «70% пісного м’яса, 30% жиру», а «30% жиру».